Nuevas aportaciones en tracción diésel en los EE. UU.

Una de las cuatro megacompañías ferroviarias de los Estados Unidos, concretamente la segunda en importancia, la Burlington Northern Santa Fe, ha anunciado la compra de diez unidades de un nuevo concepto de locomotora en lo relativo a los ejes motores.

Se trata de las nuevas máquinas SD70ACe-P4, encargadas a la constructora Electro Motive Diesel. La EMD es la heredera de la antigua General Motors que durante tantos años ocupó el primer puesto en cuanto a la tracción diésel. La crisis de la General Motors obligó a desprenderse de su importantísima división ferroviaria, denominada Electro Motive División, que fue comprada en el año 2003 por el consorcio formado por dos grupos financieros, Greenbiar y Berkshire, que aprovecharon las siglas EMD, pero denominándola Electro Motive Diesel.

El pasado año 2011 a su vez vendieron la EMD a un gigante de la motorización, Carterpillar, que aún trabajando desde hace años en el tema ferroviario este no era sino una parte secundaria; no era la principal rama de su enorme volumen de negocio.

Las nuevas locomotoras son prácticamente iguales a las SD70ACe, de las que dispone el BNSF, salvo, y ahí radica la diferencia, en que sólo cuatro de sus ejes son motores  en lugar de los seis ejes característicos de las locomotoras de línea norteamericanas. Contemplando su equivalente en el otro gran constructor estadounidense, el primero en producción, la General Electric con su modelo ES44C4, ambos, EMD y GE, consiguen las mismas prestaciones con máquinas de cuatro ejes que con las de seis, pero disminuyendo los costes de entretenimiento al mantener cuatro motores eléctricos de tracción en lugar de seis.

La utilización de dos bogies de tres ejes, pero con sólo dos motores, constituyendo una locomotora A-1-A, en lugar de una máquina Co-Co, se utilizó en los inicios de la década de los años ´40 y finales de los años ´30 en los ferrocarriles norteamericanos, cuando, no siempre por motivos técnicos, el vapor comenzó a ser derrotado por el dieésel. Dicho concepto A-1-A se utilizó en las locomotoras de velocidad, destacando las espléndidas ALCo modelo PA, pero posteriormente sería abandonado a favor de las Bo-Bo.

Las nuevas máquinas EMD, a diferencia de las GE con ejes A-1-A, llevarán una original disposición  de ejes, que creemos, salvo una excepción, casi inédita en los ferrocarriles tanto norteamericanos como europeos, que serán B1-1B , en la cual los depósitos de combustible se apoyarán sobre cada eje no motorizado. La excepción la constituye un envío de locomotoras EMD en el año 2000 para la India. Según los planes previstos, la Burlington Northern Santa Fe proyecta adquirir 65 locomotoras EMD y 175 General Electric.